公元前202年，乌江之畔，一代枭雄西楚霸王项羽的人生走到了尽头。面对四面楚歌、大势已去的绝境，他拒绝了渡江东山再起的可能，而选择了自刎。
“力拔山兮气盖世”的项羽，死后遗体没能得到应有的尊重，被汉军官兵们视为“战功”的象征，被五个人一拥而上，各自分抢了一部分遗体，当成了他们日后封侯的垫脚石。
这场对项羽遗体的分抢，深刻地揭示了那个时代军功爵禄制度的残酷与诱惑。令人意想不到的是，抢到项羽遗体的其中一人，后代竟在数百年后开创了一个大一统王朝，让一个姓氏就此兴旺发达。
王翳、杨喜、吕马童、吕胜、杨武，就是抢到项羽遗体的五个人。对于这一幕，《史记》中有明确的记载，用短短几十个字，将当时众人一拥而上的疯狂场面，给写得清清楚楚。
“王翳取其头，馀骑相蹂践争项王，相杀者数十人。最其后，杨喜、吕马童及郎中吕胜、杨武各得其一体。”
值得一提的是，这五人中的吕马童身份比较特别。据《史记》记载，项羽陷入重围之后，自知没有胜算的情况下，突然在汉军阵中瞥见一个熟人，此人不是别人，正是吕马童。
项羽在两军对垒的战场上，朝着吕马童大喊了一声“故人”，这一声大喊，直接吸引了嘈杂战场上众人的目光。而吕马童闻言，双目朝着项羽望去，两人隔着千军万马四目相对。
吕马童是项羽的旧识，此时却带兵想要项羽的命，这样的局面，让吕马童面对项羽时颇为尴尬。项羽虽然穷途末路，但他毕竟是当世英雄，自知今日必死的情况下，还是愿意把自己的命交给这位故人。
于是，项羽朝着吕马童再次喊话：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”意思很明白：听说我的头值大价钱，我就把这个最后的好处送给你吧。
项羽说完此话，便挥剑自刎，结束了自己辉煌而悲凉的一生。但项羽没想到的是，自己当众许诺将功劳给自己的故人吕马童，但在场的很多人却并不买账，见项羽自刎后立刻冲了上去，与吕马童分抢项羽的遗体。
这里有一个细节颇为引人注意，那就是在项羽自刎之前朝着吕马童喊了一句“故人”时，吕马童没有直接回话项羽，而是先“指王翳曰：‘此项王也。’”
从这个举动来看，吕马童一方面是在表明立场，急于与项羽划清界限，向王翳等人指认目标，避免因此受到项羽的牵连；而另一方面，也暗示了王翳能够抢到项羽的人头，极有可能是吕马童在那种混乱局面下，为了讨好上级或同僚，而默许了王翳的行动。
王翳因为抢到项羽人头而被立为首功，被封为杜衍侯，富贵善终。吕马童被封为中水侯，他用故人的性命换来了后半生的显赫，史载他参与了灭龙且和灭项羽的关键战役，可谓是踩着故人的尸骨上位。杨武被封为吴房侯，食邑七百户，虽然他的儿子后来因罪丢了爵位，但他本人也算得了善终。吕胜被封为涅阳侯，史书记载不多，这从侧面说明他可能安稳地度过了余生。
在这五人中，文章的主角不是王翳，也不是吕马童，而是杨喜。杨喜被封为赤泉侯，食邑高达一千九百户，远高于其他人。
杨喜当时身居要职是刘邦极为信任的近臣。所以，杨喜在五个人抢到遗体的人之中，受到的封赏很高，全都是因为他与刘邦走的更近。
而且，据《史记》记载，杨喜在追击项羽的过程中，曾被项羽“项王瞋目而叱之”，吓得“辟易数里”。堂堂汉军将领，被穷途末路的项羽一个眼神、一声怒喝，就吓得人马俱惊，退避数里。这段记载极为传神，将项羽“万人敌”的余威刻画得淋漓尽致。但杨喜的后人却很了不起，名为杨敞的曾孙，当了司马迁的女婿。汉宣帝即位后，杨敞被封为安平侯。作为史官的女婿，为老丈人提供详实、生动的第一手家族史料，是人之常情。
杨喜当年追随刘邦，亲身经历垓下之围，亲眼见证乌江之战，这些惊心动魄的经历，必然作为家族荣耀，被一代代口口相传下来。杨敞凭借这些历史传承，深得司马迁的信任，这也就解释了，为什么《史记》中关于项羽之死的细节会如此丰富，连项羽与吕马童的对话，杨喜被吓退数里的窘态，都刻画得惟妙惟肖。
杨喜的后代，并未止步于一个赤泉侯。他的家族，后来人才辈出。翻开史书，在杨氏家谱中，最有地位的人当属杨忠。而杨忠的儿子，就是后来结束南北朝分裂局面，建立大一统隋朝的开国皇帝——杨坚。
从这个意义上来说，当年在乌江边扑向项羽遗体，被霸王一声怒喝吓得魂飞魄散的杨喜，或许做梦也想不到，自己的血脉中，竟会孕育出一个统一帝国的开创者。他所获得的那个赤泉侯爵位，就像一粒种子，历经数百年的风雨，最终长成了参天大树。隋朝虽然国祚短暂，但其实现的多民族大融合，其开创的科举制度、修建的大运河，都深刻地影响了后世中国。这比一个侯爵的富贵，其意义不知大了多少倍。
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